志賀町の富来（とぎ）漁港ではカゴ漁で甘エビを捕る。全１５隻の漁船が、１日に１２００個のカゴをさらい、多いときで１０万〜１５万尾の甘エビを漁港へと持ち帰る。その殆どが傷もなく生きたままで。志賀町の富来漁港はここ数年、生きたままで届けられる甘エビの酸素パックの人気が高い。それは甘エビを傷つけないカゴ漁だからできること。新鮮だから刺身にして、トロリとした独特の甘みを存分に味わえる。１月から２月までなら、灰緑色の卵を抱え甘みも増して、まさに絶品の味となる。その後は３〜４月が子を放したもの、５〜６月は中エビと続く。今年もまた、カゴ漁が解禁となる１月６日を迎えると、富来漁港から海老カゴを積んだ１５隻の漁船が、漁場へ向かって一斉に走り出す。（※甘エビは底引き漁が解禁となる９月１日から市場へどっと出回ります。）
富来の漁場は砂地が広く、甘エビが棲息する深い場所へは１〜３時間の航行を要する。夜明け前には船に乗り込み、１２〜１３時間の操業を終えて帰るのは夕方。さらに漁港では甘エビを生かしたままに保つための手間を要する。家に帰り２〜３時間の睡眠の後、また次の１日がはじまっていく。うねりが強い日本海で漁へ出られるのは、冬場で約１０日、春場なら１５〜２０日ほど。水揚げされた甘エビに、富来漁港の漁師達は惜しみない愛情を注ぎ続ける。「生かしておく」こと、それこそが富来漁港に蕩々と流れる考え方に他ならない。それこそが恵まれない漁場で営む富来の漁師が見つけた知恵だと言える。１尾ごとの甘エビに、漁師達のドラマがある。
【取材協力】
エビ籠船団会長 橋本克広さん
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